В лыжном и горном туризме, в альпинизме, при внетрассовом катании, - короче, везде, где человек сталкивается со снегом, - лопата входит в список самого важного снаряжения. Требования, которым она должна отвечать, можно сформулировать тремя пунктами: удобство, надежность, малый вес.

Лопата нужна, чтобы построить ветрозащитную стенку, выкопать яму для костра и снежную пещеру в непогоду, и, не дай Бог, для поисковых работ в лавине. В последнем случае от наличия и качества лопаты зачастую зависит жизнь. Именно поэтому стоит уделить лопате отдельную статью.

Самый простой вариант снеговой лопаты - просто лист дюраля с прорезями для рук. При размере 35х50 см такой лист легко влезает в рюкзак вдоль спины, обладая минимальным возможным весом. Помимо основного применения, такого рода лопату часто используют в палатке как подставку для примусов, газовых горелок или печки. Часто одну из граней делают в виде снеговой пилы, совмещая два "прибора" в одном. Увы, на этом достоинства кончаются и начинаются сплошные недостатки, главный из которых - неудобство в работе. Копать такой лопатой тяжело, а если снег сыпучий - то и просто невозможно. Поэтому чаще подобные лопаты делают с бортиками по двум или трем сторонам. Такую конструкцию уже нельзя использовать как пилу, и несколько проблематичнее носить в рюкзаке, но копать рыхлый снег - намного удобнее. Главная же проблема - недостаточная жесткость, особенно у лопаты без бортиков (выполняющих роль ребра жесткости). Эту проблему можно решить разного рода накладками, но такой вариант увеличивает вес.

Еще один важный минус - неудобная поза при работе с листовой лопатой. Часто приходится вставать на колени, устает спина, намокают брюки. Копать лопатой с длинной ручкой гораздо удобнее. Поэтому получили широкое распространение конструкции, насаживающиеся на ледорубы, лыжные палки и просто на любой подходящий "дрын". Самое слабое место - как раз место крепления. Сразу с порога можно отмести вариант с лыжными палками - получается слишком хлипко. Насадка на ледоруб гораздо надежнее, и работать удобнее, разве что надо следить, как бы не порвать в ажиотаже клювом пуховку.

Для "лесных" лыжных походов вполне подойдет и вариант с изготовлением ручки на месте, из подручных материалов. Лопата с возможностью крепления на ледорубе одно время выпускалась промышленностью, но была довольно тяжела. Более удачные конструкции изготавливали мелкими партиями различные туристские кооперативы в начале 90-х годов. В качестве материала использовался титан, лопаты получались легкие и прочные. Сейчас эти изделия уже стали раритетами.

Наконец, целый ряд западных фирм производит хорошие лавинные лопаты для альпинизма и фрирайда. В первую очередь это продукция фирм Ortovox, Nig Impex и Salewa. Все эти лопаты обладают сравнительно малым весом и удобством в использовании, но достаточно дороги (50-100 долларов). Конструктивно это полностью готовые к работе изделия, то есть самодостаточные, их не надо цеплять на ледоруб или какую-нибудь палку. Большинство моделей обладает телескопической ручкой, которая при транспортировке снимается с лезвия лопаты. В сложенном состоянии лопата занимает сравнительно мало места в рюкзаке. В качестве материала используются алюминиевые сплавы или весьма прочный пластик лексан (в лопатах Ortovox). Лексановые лопаты легче, и по утверждениям производителя не уступают по прочности металлическим. Проведенные автором статьи эксперименты в целом подтвердили этот тезис - сломать пластиковое лезвие не удалось. Впрочем, большинство профессионалов интуитивно все равно больше доверяет металлу. Лопаты Ortovox отличаются конструкцией ручки - она может поворачиваться под правую или же левую руку, и специально расчитана на работу в толстых рукавицах.

Еще одна "фишка" - возможность установить лезвие под прямым углом к ручке - это бывает удобно при выгребании снега, когда строишь снежную пещеру. Помимо этого, на телескопическую рукоятку можно насадить отдельно выпускаемые насадки, анпример снежную пилу для строительсва иглу или ветрозащитной стенки. Лопаты Nig Impex имеют более традиционную рукоятку, наподобие тех, что встречаются на обычном садовом инвентаре. Масса всех этих "буржуйских штучек" лежит в диапазоне 600-950 грамм, в зависимости от материала и навороченности.

Совок большинства фирменных лопат имеет несколько отверстий, позволяющих использовать лопату в качестве снежного якоря (точки страхови в глубоком снегу) и для изготовления волокуши из лыж.

И напоследок - пара слов о том, какие лопаты и сколько надо иметь в различных путешествиях. Если речь дет о внетрассовом катании в больших горах, то важно иметь по одной лопате на каждого - никто не застрахован от попадания в лавину, и будет просто преступным одному остаться незасыпанным и без лопаты - читай, без возможности откопать товарищей. В данном случае подходят ТОЛЬКО полностью готовые к работе надежные и удобные лопаты. Для продолжительных лыжных путешествий критерии менее жесткие, а вес снаряжения играет большую роль. Достаточно иметь 2-3 лопаты на группу, удобно, если 2 из них будут хорошие импортные, а одна - вспомогательная в виде листа с пилой, которую можно использовать для резки снежных кирпичей и для хозяйственных нужд в качестве несгораемой подставки. Примерно такие же рекомендации действуют и в отношении горного туризма и альпинизма. Поскольку не каждый участник группы имеет в данном случае лопату, при пересечении потенциально лавиноопасных склонов необходимо следить, чтобы люди с лопатами шли не подряд друг за другом - снижается вероятность того, что будут засыпаны именно носители лопат.

В завершении предостерегу от использования заведомо негодных изделий, например, пластиковых лопат для уборки снега с собственного крыльца. Если лопата сломается на половине рытья костровой ямы - это полбеды. Но представьте, что это случится во время поисковых работ в лавине. Поэтому не стоит пренебрегать этим элементом снаряжения, сколь второстепенным не показался бы он на первый взгляд!